在美国任何一个州或特区合法从事注册护士（Registered Nurse,简称 RN）工作之前，必须取得该州的RN 执照（RN License）。要获得RN 执照必须首先向该州申请参加并通过NCLEX-RN 考试（美国注册护士执照考试，也可简称为“RN 考试”）。
NCLEX-RN 的考试内容是按照美国护校新毕业生应具有的知识和能力而拟定的，分为护理理论和临床两部分，包括护理工作的五个传统领域，即内科、外科、产科、儿科和精神科，采取整体综合性考试，并不是各科分科考试。
全美护士局联合委员会
美国各州护士局为了统一全美国的护士水平，也为了避免各州分别举办不同的执照考试，以及不同州之间换发执照的困扰，因此共同组织了一个“全国护士局联合委员会”(National Council of State Board of Nursing,缩写 NCSBN)。从 1987 年起，统一举办“全国联合委员会注册护士执照考试”(National Council Licensure Examination for Registered Nurses), 简称NCLEX-RN。
美国各州护士局（或卫生署）
各州护士局为了统一全美国的护士水平，也为了避免各州分别举办不同的执照考试，以及不同州之间换发执照的困扰，因此共同组织了一个“全国护士局联合委员会”National Council of State Board of Nursing，简称“NCSBN”。从 1987 年起，统一举办“全国联合委员会注册护士执照考试”National Council Licensure Examination for Registed Nurses, 简称 NCLEX-RN。要取得注册护士执照，首先须向该州护士局申请执照考试（Licensure Examination）资格，经审核批准后，再向“全国护士局联合委员会”报名参加“注册护士执照考试（NCLEX-RN）”。通过考试后，才能拿到该州颁发的注册护士执照。
从 1994 年 4 月起，NCLEX-RN（注册护士执照考试）从传统的纸笔方式转变为电脑方式，称为Computerized Adaptive Test，简称 NCLEX-CAT。电脑考试与以前传统纸笔方式基本相同，考生不须有电脑知识要求。
NCLEX-RN（注册护士执照考试）的考试内容是按照美国护校新毕业生应具有的知识和能力而拟定的，分为护理理论和临床两部分，包括护理工作的五个传统领域，即内科、外科、产科、儿科和精神科，采取整体综合性考试，并不是各科分科考试。
NCLEX-RN 或称 NCLEX-CAT 的题目为四选一多选题。考题数目依考生临场表现而定。最少 75 题，最多 265 题。考试时间 5 小时，2 小时后休息 10 分钟。考试时电脑每次只显示一题，每题都必须回答，否则不会显示下一题。已回答过的题目不能查看或修改。电脑会根据考生的答题质量来给出随后的考题。如考生回答正确，电脑将提高考题的难度；回答错误，则将降低考题难度。考试成绩是由正确答案的难度、而非正确答案的数量来决定的。因此，当电脑根据考生的答题难度与正确率，对考生水平作出判断（即合格和不合格）后，就会停止该考生的考试。若无法确定，考生就得继续答题，直至电脑可以判断考生的程度为止。当满 5 小时（包括考前练习及考间休息）或考生做完了 265 题时，考试也结束。
NCLEX-CAT 考题分为以下类别：
Safe Effective Care Environment 安全有效的护理环境
Management of Care 护理管理 13-19%
Safety and Infection Control 安全和传染控制 8-14%
Health Promotion and Maintenance 健康促进和维持 6-12% Psychosocial Integrity 社会心理完整 6-12%
Physiological Integrity 生理完整
Basic Care and Comfort 基础护理和安慰 6-12%
Pharmacological and Parenteral Therapies 药理和消化道外治疗 13-19% Reduction of Risk Potential 减少潜在风险 13-19%
Physiological Adaptation 生理适应 11-17% NCLEX-RN 考试中心
2005 年 1 月之前，全美护士局联合委员会（National Council of State Board of Nursing，缩写NCSBN）在全美各州和地区、美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛、波多黎各和维京群岛设有 300 多个考试中心——Pearson VUE。考生如通过某个州的护士局资格审核，又取得全国护士局联合委员会(National Council of State Board of Nursing，简称“NCSBN”)颁发的准考证“Authorization to Test(缩写为ATT)”后，可通过电话预约，到本人居住地附近的考试中心参加考试。
自 2005 年 1 月开始，全美护士局联合委员会（National Council of State Board of Nursing，缩写NCSBN）在中国香港特别行政区、英国伦敦和韩国首尔新开设了 3 个美国以外的 NCLEX-RN 考试中心，中国护士考生不必出国即可参加NCLEX-RN 考试。其中 IMSDB 会员可享受 ICEP 服务中心代替NCLEX-RN 考试报名、申领RN 执照、协助 RN 执照转换及延时注册等服务。
NCSBN 又分别于 2006 年 4 月， 5 月和 2007 年 2 月在全球 8 个国家或地区新开设 18 个考点。考点遍及美国、英国、中国、韩国、日本、印度、菲律宾、德国、加拿大、澳大利亚、墨西哥。
NCLEX-RN 考试时间
NCLEX－RN 考试中心——Pearson VUE 一般每周开放五天（周一至周五，节假日除外），部分考试中心周六周日也开放）
NCLEX-RN 考试结果
考完试后，考试系统不会立刻告诉考生考试结果，但会将考生的成绩立即传给她（他）所报名州的护士局。该州护士局一般会在考后 4 周把考试结果通知考生。考试采用合格分数线，成绩单将直接由州护士局发出。如果没有通过，州护士局在发送成绩单的同时会附上考生考试报告，考生可以重考，但每次要等 45～ 90 天后才能重考，具体重考时间间隔和次数的限制是由各州护士局分别制订的。
考试通过后，具备规定条件的考生会获得该州护士局颁发的注册护士执照
（RN License，即RN 执照）：
执照上有该护士的姓名、执照号码。通常有效期为两年，两年后要向该州护士局更新一次。更新执照的标准由各州护士局分别制定。
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